Sebuah kota yang selamanya membeku dalam waktu, sejarah Pompeii adalah sebuah paradoks yang cukup melankolis. Peristiwa mengerikan yang terjadi di Pompeii — Letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 M — melestarikan kedatangan dan kepergian kota kuno setiap hari, memungkinkan kita untuk menyatukan kisahnya. Penggalian melalui sejarah telah memberi kita gambaran yang menyentuh tentang tragedi yang tak terhindarkan, dan reaksi orang-orang Romawi hingga saat-saat terakhir mereka; kekasih dalam pelukan, lari tergesa-gesa, roti masih di dalam oven.
Meski menghancurkan, sungguh luar biasa bagaimana kita masih bisa merasakan kota Pompeii yang ramai. Berdirilah di tengah keajaiban Romawi ini, dan Anda akan dibawa kembali ke 2.000 tahun yang lalu. Anda mungkin melihat batu loncatan yang digunakan oleh orang Pompeian untuk menghindari puing-puing kotor dan hujan di jalanan. Di jalan yang sama ini, Anda mungkin melihat tanda yang dibuat oleh roda kereta, milik seorang penduduk kaya. Berjalan melalui Pompeii, dan Anda akan melihat kota yang tidak berbeda dengan milik Anda – toko roti, pasar, halaman, grafiti, dan mural.
Sebelum temuan baru-baru ini, 24 Agustus 79 Masehi dianggap sebagai tanggal pasti terjadinya letusan Pompeii. Tidak begitu! Keyakinan yang dianut secara luas telah dibantah oleh penemuan-penemuan aneh yang merujuk pada latar yang lebih musim gugur. Kios pasar yang menjual makanan umum musim gugur seperti kastanye, buah delima mentah, dan anggur yang dipanen, serta temuan lain seperti pakaian hangat pada orang Romawi, pemanas, dan prasasti semuanya menunjukkan tanggal acara tersebut mendekati Oktober atau November. Letusan di Gunung Vesuvius yang menghancurkan Pompeii pada hari yang menentukan itu tentu saja bukan yang pertama, juga bukan yang terakhir (lebih lanjut nanti). Para petani yang menggarap tanah subur mungkin telah merasakan bayangan kematian kota yang akan segera terjadi karena tanah hitam merupakan indikasi letusan gunung berapi sebelumnya.
Analisis kerangka di situs pemakaman di Pompeii menemukan seorang pria berusia 60 tahun yang diperkirakan berbicara bahasa Yunani dalam pertunjukan teater. Ini bisa menjadi bukti lanskap yang lebih kosmopolitan di kota kuno dengan berbagai etnis berkumpul bersama. Sesuai dengan para politisi yang beberapa dari mereka, orang-orang Pompeii memiliki senyum yang memukau. Rahasia mereka? Diet kaya serat dan rendah gula yang mencegah gigi berlubang dan menjaga kesehatan gusi. Juga ditemukan di Vicolo dei Balconi adalah amphorae, bejana yang terbuat dari terakota yang digunakan untuk menampung anggur, minyak, dan garum (usus ikan yang difermentasi).
Selamatkan diri Anda dari perjalanan ke dokter gigi dan belajar dari Pompeian. Dikenal karena ketertarikan mereka pada anggur, keju, dan minyak zaitun, orang Romawi dan santapan lezat mereka mungkin bukan fakta yang mengejutkan, tetapi sungguh luar biasa untuk merasakan kekerabatan tertentu dengan kebiasaan makan mereka.