Ini sebenarnya adalah pertanyaan yang sangat menarik yang ada banyak teori tetapi sedikit fakta. Jawaban terbaik tampaknya adalah bahwa tidak ada bahasa primitif karena kemampuan bahasa jauh lebih tua dari spesies kita sendiri.
Tidak ada yang tahu persis kapan bahasa dimulai. Sejauh yang kita tahu, primata memiliki sistem komunikasi yang lebih kompleks daripada hampir semua yang lain di kerajaan hewan. Monyet vervet misalnya memiliki panggilan yang berbeda untuk berbagai jenis predator: macan tutul, elang, dan ular. Bentuk panggilan ini sewenang-wenang dan menyerupai kata-kata, karena tidak ada properti panggilan itu sendiri yang menyerupai macan tutul atau ular. Tetapi mereka juga secara genetik terhubung ke dalam perilaku monyet – monyet tidak harus mempelajari panggilannya. Nenek moyang hominid kita yang jauh pasti memiliki sistem bicara setidaknya secanggih ini.
Tapi kemudian sebuah revolusi terjadi. Sekitar dua juta tahun yang lalu atau mungkin kurang dari itu, nenek moyang kita Homo erectus mulai berinovasi dengan cara hidup dan berpikir yang sama sekali baru. Mereka menguasai api, dan menemukan memasak. Ini memberi mereka nutrisi untuk menumbuhkan otak yang lebih besar, yang mereka lakukan dalam jumlah banyak. Otak yang lebih besar memungkinkan mereka untuk mengkonseptualisasikan geometri untuk mencari tahu seperti apa bagian dalam batu. Ini memungkinkan mereka untuk membuat alat batu multipart yang lebih baik dan lebih kompleks. Mereka menciptakan perahu, yang memungkinkan mereka mencapai pulau-pulau seperti Kreta dan Flores yang selalu dipisahkan oleh laut. Dan versi akhir dari spesies mereka mungkin bahkan memiliki semacam seni, jika cangkang yang diiris secara geometris atau patung Venus Berekhat Ram menunjukkan sesuatu:
Menurut sebuah buku baru-baru ini oleh Dan Everett, semua inovasi ini menunjukkan tingkat kompleksitas sosial jauh di depan nenek moyang Australopithecine kita, tingkat kompleksitas sosial di mana perilaku sosial (seperti belajar bagaimana membuat alat multipart atau perahu atau seni) hanya dapat dikoordinasikan antara individu melalui beberapa jenis bahasa.
Tapi bahasa seperti apa? Bahasa adalah sistem komunikasi simbolik, bentuk isyarat yang paling canggih. Ada tiga jenis tanda dasar:
- Indeks, yang merupakan hubungan yang tidak disengaja, tidak sewenang-wenang antara bentuk dan makna. Misalnya, asap adalah indeks api, atau daun yang jatuh adalah indeks pohon.
- Ikon, yang merupakan hubungan yang disengaja dan tidak sewenang-wenang dari bentuk dan makna. Misalnya, gambar api unggun, atau gambar daun yang berguguran untuk menunjukkan pergantian musim.
- Simbol, yang disengaja dan sewenang-wenang hubungan bentuk dan makna. Hampir semua kata dari semua bahasa manusia bersifat simbolis: kata api dan kata pohon tidak memiliki hubungan dengan api atau pohon, kecuali dengan konvensi.
Hominid awal setidaknya akan memiliki asosiasi simbolis suara dan makna – secara efektif kata-kata pertama. Kita tidak tahu persis seberapa besar kosakata mereka, tetapi studi modern yang melibatkan simpanse, bonobo, dan gorila (yang paling terkenal adalah Washoe, Kanzi dan Koko) menunjukkan hominid awal pasti memiliki setidaknya ratusan kata yang berbeda. Kata-kata awal ini akan menjadi sesuatu seperti suku kata pertama: pa, ba, da, ta, dll.
Tetapi kita membutuhkan lebih dari sekadar kata-kata (asosiasi arti suara) untuk memiliki bahasa. Everett berpendapat bahwa perubahan penting dari nenek moyang pra-linguistik kita yang lebih primitif dan manusia modern secara linguistik melibatkan inovasi setidaknya tiga fitur tambahan. Pertama, orang perlu berinovasi dengan cara sistematis untuk menciptakan kata-kata baru untuk pengalaman dan hal-hal baru. Ini berarti kita membutuhkan lebih dari sekadar suku kata, kita membutuhkan apa yang disebut oleh para ahli bahasa sebagai dualitas pola: kita perlu dapat memecah suku kata menjadi konsonan dan vokal penyusun. Dengan memecah suku kata menjadi konsonan dan vokal, kita dapat membuat rentang suku kata yang jauh lebih besar, yang masing-masing dapat diberi makna yang berbeda. Dengan demikian cat /kæt/ dan paku /tæk/ dan tindakan /ækt/ dapat berarti hal yang sama sekali berbeda, meskipun mereka terdiri dari konsonan dan vokal komponen yang tidak berarti yang persis sama, karena struktur suku kata spesifiknya.
Kedua, kita membutuhkan komposisi semantik: makna ucapan terdiri dari makna bagian-bagiannya (dan bukan kata-kata lain). Dengan demikian makan beruang hanya dapat melibatkan tindakan makan dan beruang, bukan tindakan tidur atau bernyanyi, atau melibatkan mastodon atau singa gua. Ketiga, sistem harus memiliki linearitas: urutan spesifik fonem di dalam suku kata, suku kata di dalam kata, dan kata-kata di dalam kalimat semuanya penting untuk interpretasi ucapan. Sistem apa pun yang tidak memiliki satu atau lebih fitur ini tidak diragukan lagi tidak sepenuhnya modern secara linguistik.
#primitivelanguage
#language
