Pada tahun 1979, Hannelore Schmatz adalah wanita keempat di dunia yang mencapai puncak Gunung Everest. Sayangnya, pendakian gemilangnya ke puncak gunung ini menjadi pendakian yang terakhir baginya. Jerman pendaki gunung Hannelore Schmatz senang mendaki. Pada tahun 1979, ditemani suaminya, Gerhard, Schmatz memulai ekspedisi paling ambisius mereka mencapai puncak Gunung Everest. Meskipun pasangan suami-istri tersebut dengan penuh kemenangan berhasil mencapai puncak, perjalanan mereka kembali ke bawah berakhir dengan tragedi karena Schmatz kehilangan nyawanya. Ini menjadikannya wanita pertama dan warga negara Jerman pertama yang meninggal di Gunung Everest.
Selama bertahun-tahun setelah kematiannya, mayat mumi Hannelore Schmatz dikenali dari tas punggungnya dan menjadi peringatan yang mengerikan bagi para pendaki gunung lain yang mencoba melakukan hal yang sama. Hanya pendaki paling berpengalaman di dunia yang berani menghadapi kondisi mengancam jiwa saat pendakian ke puncak Everest. Hannelore Schmatz dan suaminya Gerhard Schmatz adalah sepasang pendaki gunung berpengalaman yang telah melakukan perjalanan untuk mencapai puncak gunung paling sulit ditaklukkan di dunia.
Pada bulan Mei 1973, Hannelore dan suaminya kembali dari ekspedisi yang sukses ke puncak Manaslu, puncak gunung kedelapan di dunia yang berdiri di ketinggian 26.781 kaki di atas permukaan laut, di Kathmandu. Tidak berhenti sejenak, mereka segera memutuskan pendakian mereka berikutnya. Entah kenapa, pasangan suami istri ini lalu memutuskan akan menaklukkan gunung tertinggi di dunia, Gunung Everest. Mereka mengajukan permintaan kepada pemerintah Nepal untuk mendapatkan izin mendaki puncak paling mematikan di dunia dan memulai persiapan yang berat.
Pasangan ini mendaki puncak gunung setiap tahun untuk meningkatkan kemampuan mereka menyesuaikan diri dengan ketinggian. Tahun demi tahun berlalu, gunung yang mereka daki semakin tinggi. Setelah sukses mendaki lagi ke Lhotse, yang merupakan puncak gunung tertinggi keempat di dunia, pada bulan Juni 1977, mereka akhirnya mendapat kabar bahwa permintaan mereka untuk Gunung Everest telah disetujui.
Hannelore, yang suaminya sebut sebagai “seorang jenius dalam hal mencari dan mengangkut material ekspedisi,” mengawasi persiapan teknis dan logistik pendakian Everest mereka.
Selama tahun 1970-an, masih sulit untuk menemukan peralatan pendakian yang memadai di Kathmandu sehingga peralatan apa pun yang akan mereka gunakan untuk ekspedisi tiga bulan ke puncak Everest harus dikirim dari Eropa ke Kathmandu.
Hannelore Schmatz memesan sebuah gudang di Nepal untuk menyimpan peralatan mereka yang total beratnya beberapa ton. Selain perlengkapan, mereka juga perlu membentuk tim ekspedisinya. Selain Hannelore dan Gerhard Schmatz, ada enam pendaki berpengalaman lainnya yang bergabung dengan mereka di Everest.
Di antara mereka adalah Nick Banks dari Selandia Baru, Hans von Känel dari Swiss, Ray Genet dari Amerika — seorang pendaki gunung ahli yang pernah melakukan ekspedisi bersama keluarga Schmatz sebelumnya — dan sesama pendaki Jerman Tilman Fischbach, Günterfights, dan Hermann Warth. Hannelore adalah satu-satunya wanita di grup itu.
Pada bulan Juli 1979, segala sesuatu telah dipersiapkan dan siap untuk berangkat, dan kelompok yang terdiri dari delapan orang memulai perjalanan mereka bersama dengan lima sherpa – pemandu lokal pegunungan Himalaya – untuk membantu memimpin perjalanan. Selama pendakian, rombongan mendaki pada ketinggian sekitar 24.606 kaki di atas permukaan tanah, tingkat ketinggian yang disebut sebagai “pita kuning”.
Mereka kemudian melintasi Geneva Spur untuk mencapai kamp di South Col yang merupakan punggung bukit bertepi tajam di titik terendah antara Lhotse hingga Everest pada ketinggian 26.200 kaki di atas permukaan tanah. Kelompok tersebut memutuskan untuk mendirikan kamp terakhir mereka di Kol Selatan pada 24 September 1979.
Namun badai salju yang terjadi selama beberapa hari memaksa seluruh kamp turun kembali ke base camp Kamp III. Akhirnya, mereka mencoba lagi untuk kembali ke titik Kol Selatan, kali ini dibagi menjadi kelompok besar yang terdiri dari dua orang. Suami dan istri terpecah – Hannelore Schmatz berada dalam satu kelompok dengan pendaki lain dan dua sherpa, sedangkan sisanya bersama suaminya di kelompok lainnya.
Namun, perjalanan kembali Hannelore penuh dengan bahaya. Menurut anggota kelompok yang masih hidup, Hannelore dan pendaki Amerika Ray Genet – keduanya pendaki yang kuat – menjadi terlalu lelah untuk melanjutkan. Mereka ingin berhenti dan mendirikan kamp bivak (singkapan terlindung) sebelum melanjutkan penurunan.
Sherpa Sungdare dan Ang Jangbu yang bersama Hannelore dan Genet memperingatkan terhadap keputusan para pendaki. Mereka berada di tengah-tengah yang disebut Zona Kematian, dimana kondisinya sangat berbahaya sehingga pendaki paling rentan terkena kematian di sana. Para sherpa menyarankan para pendaki untuk terus melanjutkan perjalanan sehingga mereka dapat kembali ke base camp yang jauh di bawah gunung.
Terguncang karena kehilangan rekan mereka, Hannelore dan dua sherpa lainnya memutuskan untuk melanjutkan perjalanan turun. Namun sudah terlambat – tubuh Hannelore mulai menyerah pada iklim yang merusak. Menurut sherpa yang bersamanya, kata-kata terakhirnya adalah “Air, air,” saat dia duduk untuk beristirahat. Dia meninggal di sana, bersandar di ranselnya.
Setelah kematian Hannelore Schmatz, salah satu sherpa tetap tinggal bersama tubuhnya, mengakibatkan hilangnya satu jari tangan dan beberapa jari kaki karena radang dingin.
Hannelore Schmatz adalah wanita pertama dan orang Jerman pertama yang meninggal di lereng Everest. Menyusul kematiannya yang tragis di Gunung Everest pada usia 39 tahun, suaminya Gerhard menulis, “Meskipun demikian, tim telah pulang. Tapi aku sendirian tanpa Hannelore tercinta.”
#hanneloreschmatz
#mounteverest